Um von Selbstorganisation sprechen zu können, müssen folgende (nicht voneinander unabhängige) Kriterien erfüllt sein:

1. Die Evolution eines Systems in eine räumlich/zeitlich organisierte Struktur ohne äußeres Zutun
2. Die autonome Bewegung in stets kleinere Regionen des Phasenraumes (sogenannte Attraktoren)
3. Die Entwicklung von Korrelationen oder raumzeitlichen Mustern zwischen vorher unabhängigen Variablen, deren Entwicklung ca. unter dem Einfluss lokaler Regeln steht

Eine Stichwortliste muss folgende Begriffe umfassen

• Abwesenheit von externer Kontrolle (Autonomie)
• Dynamik (zeitliche Evolution)
• Fluktuationen (Rauschen)
• Symmetriebrechung (Verlust von Freiheitsgraden)
• Globale Ordnung (Emergenz aus lokalen Interaktionen)
• Dissipation (Energieumsatz jenseits des Equilibriums)
• Instabilität (Nichtlinearität, positive Rückkopplung)
• Multiple Gleichgewichtszustände (Mehrere mögliche Attraktoren)
• Kritizität (Phasenübergänge)
• Redundanz / Homoiostase / Selbsterhaltung / Autopoiese (Unempfindlichkeit gegenüber Störungen, Reparaturmechanismen)
• Adaptation (Anpassung an Veränderungen der Umgebung)
• Komplexität
• Hierarchischer Aufbau

Der Begriff der Selbstorganisation wurde in den 50er Jahren von W. A. Clark und B. G. Farley geprägt:

"Sie erkannten, daß sich Operatoren, die in einer geschlossenen Beziehung stehen, irgendwie stabilisieren und beobachteten – noch ohne eine Theorie der rekursiven Funktionen oder des Eigenwertes zu kennen – das Phänomen, daß bestimme geschlossene Systeme nach einer gewissen Zeit stabile Formen des Verhaltens entwickeln" (Heinz von Foerster und Bernhard Pörksen : Wahrheit ist die Erfindung eines Lügners, 1998, S. 92).

• Komplexitätstheorie,
• Chaostheorie und Systemtheorie,
• dissipative Struktur,
• Ilya Prigogine,
• Synergetik und Kybernetik,
• Gestalttheorie,
• Genetische Algorithmen,
• Game of Life

• http://www.calresco.org/sos/sosfaq.htm FAQ self-organizing systems (englisch)